La dépression saisonnière touche des millions de personnes, avec un pic en février. Décryptage des causes et des leviers de prévention.
Santé mentale : comprendre le pic de dépression hivernale
Chaque année, le mois de janvier cristallise l’attention médiatique autour du moral en berne. Pourtant, sur le terrain clinique, c’est souvent février qui concentre la période la plus difficile. Lorsque la fatigue s’installe durablement, que le manque de lumière s’accumule et que l’hiver semble interminable, les symptômes de la dépression saisonnière deviennent plus marqués.
Selon le Dr Kultar Singh Garcha, médecin généraliste au NHS et Chief Medical Officer de Flow Neuroscience, les variations saisonnières de l’humeur sont directement liées à la réduction de la lumière du jour, qui perturbe les rythmes circadiens et la régulation des neurotransmetteurs comme la sérotonine et la mélatonine.
Des chiffres qui révèlent un déséquilibre entre les sexes
Les données récentes confirment une tendance nette : les femmes sont plus nombreuses à déclarer des symptômes de dépression saisonnière. Près de 45 % d’entre elles rapportent des signes compatibles avec le TAS, contre 28 % des hommes. En France, les estimations varient selon les sources, mais le trouble affectif saisonnier toucherait environ 1 à 3 % de la population sous sa forme clinique, tandis que jusqu’à 15 % des troubles de l’humeur présenterait une composante saisonnière.
Les formes plus légères, souvent minimisées, concernent une part bien plus importante de la population, notamment pendant les hivers peu lumineux.
Si les femmes consultent davantage, la souffrance masculine reste souvent sous-estimée. Chez les hommes, la dépression saisonnière s’exprime plus fréquemment par de l’irritabilité, un repli émotionnel ou une augmentation des consommations d’alcool et de substances. Des manifestations qui ne sont pas toujours reconnues comme des signes dépressifs, contribuant à une sous-détection.
Les cliniciens rappellent que les écarts de diagnostic ne reflètent pas une moindre détresse, mais des modes d’expression différents.
Lumière, rythmes biologiques et fatigue accumulée
Les mécanismes en jeu sont désormais mieux identifiés. La réduction de l’exposition à la lumière naturelle perturbe l’horloge circadienne ainsi que la régulation de neurotransmetteurs essentiels, comme la sérotonine et la mélatonine.
Ces déséquilibres peuvent s’installer progressivement, parfois sans atteindre immédiatement le seuil d’une dépression caractérisée.
En France, où les derniers hivers ont été marqués par un déficit d’ensoleillement, les praticiens constatent une recrudescence de plaintes liées à la fatigue chronique, aux troubles du sommeil et à la baisse de motivation.
Des leviers simples pour atténuer les effets de l’hiver
Face à ces constats, les recommandations restent accessibles :
- S’exposer quotidiennement à la lumière naturelle, même par temps couvert.
- Veiller à un apport suffisant en vitamine D, souvent déficitaire en hiver.
- Maintenir une activité physique régulière pour soutenir l’équilibre de l’humeur.
- Adopter des horaires de sommeil stables afin de limiter la fatigue.
- Préserver le lien social, même de façon simple, pour éviter l’isolement.
Un enjeu de santé mentale à mieux reconnaître
Les spécialistes insistent sur l’importance d’intégrer ces gestes progressivement, sans bouleverser radicalement son quotidien.
À mesure que la compréhension du TAS progresse, de nouvelles approches thérapeutiques apparaissent, incluant des solutions comportementales et technologiques.
Flow Neuroscience, société spécialisée dans les dispositifs de stimulation cérébrale non invasive (tDCS), propose notamment un dispositif à domicile dont l’efficacité contre la dépression est cliniquement validée, avec des autorisations dans les principaux marchés : FDA américaine, NHS britannique, TGA australienne et conformité européenne.
